Los refrescos: Del sifón a la Coca-Cola zero

Las bebidas refrescantes han evolucionado mucho y de su origen medicinal han pasado a ser referentes comerciales. Estas bebidas a base de un 90% de agua, sin alcohol y con sabor son el pilar de nuestra sociedad y del sector gastronómico en general

Todo empezó con saciar la sed con algo que no fuera agua y se ha convertido en un nexo de unión de nuestras relaciones sociales. De hecho, hace más de 175 años, las bebidas refrescantes las vendían las farmacias y se elaboraban a base de agua natural o con gas y edulcorantes como la miel o los zumos de fruta. Para mantenerlas frías, nada mejor que dejarlas reposar en la nieve para después, venderlas a los consumidores.

Éstas eran las rudimentarias bebidas que hoy inundan los supermercados y las cartas de los bares y que se han convertido en marcas comerciales de primera línea. Esas aguas carbonatadas efervescentes (las gaseosas) que se vendían en sifones en las farmacias y que tienen su origen en la cura de enfermedades gastrointestinales como la acidez o la indigestión son el paso previo a las gaseosas negras de la Guerra Civil, que dieron paso a las bebidas de cola y que en los años 70 dieron el gran salto gracias a los nuevos sistemas de distribución y publicidad. A partir de aquí encontramos lo que conocemos todos: refrescos sin calorías, sin azúcares y sin gas que han restado protagonismo a la madre de todas: la gaseosa.

Y es que las bebidas refrescantes son uno de los básicos gastronómicos de un país de Sol y calor como España que además, cuenta con una cultura arraigada de sociabilización. Por eso, no es de extrañar que según la ANFABRA (Asociación Nacional de Fabricantes de Bebidas Refrescantes Analcohólicas), el 75% de los españoles reserve el consumo de bebidas refrescantes para el fin de semana y que además, el mayor consumo se lleve a cabo en el Levante y Andalucía. En su estudio “Hábitos de consumo de las bebidas refrescantes”, la asociación nos aclara además que pese a la crisis, este tipo de bebidas sigue siendo uno de los pilares que sustentan el sector gastronómico.

Especial aportación hacen las bebidas light y sobre todo, de cola, que suponen el 55% del consumo español. Por detrás, las de naranja (11%), limón (8%), las deportivas (6%) y la gaseosa (5%), que pese a ser el origen de todas, ha reducido su consumo un 16% en sólo seis años. Por detrás de todas éstas están las más innovadoras: las elaboradas a base de té (3%), la tónica (2%) y las de lima-limón (2%), pero atención, porque estas últimas también son las que más han crecido en los últimos años gracias especialmente a los más jóvenes, que optan por sabores más dulces.

Los adultos, en cambio, escogen los más tradicionales como los de cola, limón y naranja y también, la tónica. Por sexos, las mujeres son las que más optan por refrescos bajos en calorías y a base de té mientras que los hombres, tiran más de bebidas deportivas, energéticas y sin gas.

En bares y restaurantes per sobre todo: en casa

La crisis conlleva a cosas como ésta: el refresco con el aperitivo no se pierde pero se hace en casa. Esa es la principal consecuencia de la crisis en el sector: el consumo de refrescos en hostelería se reduce al 30% y en el hogar, aumenta ligeramente. Un patrón de consumo muy diferente al estadounidense que además, se caracteriza por innovar mucho en el sector.Es normal que por ejemplo, en Navidad, se lancen productos con sabor a guisante y pavo, el plato tradicional de Acción de Gracias, o con toque de mazapán. Algo común también en otros países de fuera del continente: la India innova con el picante, en Japón con el vinagre y en México, con el chile. Esto sin dejar de lado que España es un país puntero en la innovación de las bebidas refrescantes. De hecho, el primer refresco sin burbujas lo ideó el Dr. Trigo en 1934 con tres variedades de naranjas: el famoso Trinaranjus.

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