Los virus son los agentes infecciosos más mortales, se dice que están entre el límite de la vida ya que necesitan un ser vivo para reproducirse, pero ¿estamos preparados para una pandemia como la gripe española ocurrida en 1918?
Virus de la gripe/ Foto: Flickr Sanofi Pasteur
Los virus son los organismos más simples que encontramos en biología (aunque no los agentes infecciosos más simples, ya que existen los priones), la estructura de un virus es simple, una cadena de ADN o ARN envuelta en una burbuja proteica que la aísla del medio. En si ellos no tienen vida si no encuentran un huésped para inyectar su material genético y hacer que esta célula huésped se convierta en la fábrica de los nuevos virus.
La batalla de la humanidad contra los virus siempre ha sido difícil, no están vivos, no se les puede envenenar como en el caso de las bacterias, la única solución es preparar el sistema inmunitario humano para un posible ataque. Esto mediante vacunas, o buscando la manera de atenuar la unión del virus a la célula huésped (terapia en la cual se esta estudiando actualmente para dar cura al Sida, y que esta semana ha tenido un gran avance).
Hay dos clases de virus, lo que usan como material genético el ADN y los que usan el ARN. El ADN es una doble hélice, es un material genético estable y las mutaciones son pocas, en cambio el ARN, es un filamento de material genético, las mutaciones siempre existen, por tanto los virus con ARN son nuestros enemigos más mortales.
Entre los virus con material genético ARN, encontramos los retrovirus (el virus del Sida es uno de ellos) y los virus de la gripe. Como vemos el Sida no tiene una cura definitiva y la gripe, cada año la vacuna de la gripe es diferente, son virus mutantes, no podemos crear una vacuna definitiva porque cada cepa de virus es diferente a la anterior, el ARN como ya hemos dicho, es un material genético inestable, sus mutaciones son rápidas e imprevisibles.
La Organización mundial de la salud (OMS), después de la falsa alarma de la gripe A de hace unos años ha perdido credibilidad social, pero la verdad que hay que tener muy presente que cualquier virus de la gripe puede mutar en cualquier momento, recordemos que las mutaciones son al azar, hay mutaciones que producen la muerte a toda la cepa del virus y mutaciones que hacen que puedan infectar un organismo en horas, como ocurrió en la pandemia de gripe española de 1918, una mutación del virus acabó con la misma pandemia, desapareció de la noche a la mañana. Por tanto el riesgo de una gran pandemia siempre está ahí, y como muchas cosas en esta vida, es impredecible.
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