Las algas, un bocado de salud

En España las algas empiezan a introducirse de forma tímida en la cesta de la compra. Entre sus propiedades, aportan una amplia gama de nutrientes esenciales y ayudan a prevenir algunas enfermedades

Se conocen como las verduras del mar. Y no es para menos porque al igual que los vegetales terrestres, las algas son un alimento equilibrado bajo en calorías que presentan nutrientes esenciales.

Los expertos inciden en su aporte de fibra, hierro, calcio, sodio potasio y zinc, así como en vitaminas, principalmente de los grupos E, C y B. Pero a diferencia de las verduras de la huerta, poseen también vitamina B12.

También destacan su contenido en proteínas de alto valor biológico. Estas propiedades confieren a las algas un aporte alimenticio de especial interés en las dietas veganas, que no consumen ningún producto de origen animal.

Sin embargo, los nutricionistas inciden en que no son una panacea. El presidente de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA), Antonio Villarino, apunta que la especie spirulina, que se vende en comprimidos, posee más proteína que el pescado, la carne y los huevos, pero es de difícil absorción.

En esta misma línea, la Fundación Española de la Nutrición señala que algunos estudios han puesto de manifiesto que “las proteínas de las algas son más difíciles de asimilar que las de las verduras”. Pero los especialistas coinciden en que no se puede generalizar porque gran parte de ellas poseen proteínas digeribles y de fácil absorción.

En función de la tipología, también difieren sus propiedades. Por ejemplo, el alga noricontribuye a controlar el colesterol, facilita la digestión y ayuda a la visión, mientras que kombu se recomienda en dietas de adelgazamiento y en problemas de tiroides, según indica Villarino. Otros estudios también atribuyen a esta última variedad y a wakame propiedades anticancerígenas.

Otras como el hijiki contribuyen a la regeneración de uñas, pelos y huesos. Esta propiedad se debe a que presenta 15 veces más calcio que la leche, según informa la SEDCA. Sin embargo, los expertos recomiendan consumirla en pequeñas cantidades.

Una de las más indicadas para regular el tránsito intestinal es Agar-agar al no ser atacable por los ácidos grasos ni absorbible, mientras que algas verdes como las ulvales tienen un alto contenido en carotenos.

Consumo indirecto

Aunque el consumo de las verduras del mar  en España es incipiente, las algas se emplean desde hace años en otros productos que aprovechan sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes. Entre las aplicaciones más llamativas también se utiliza para recubrir embutidos.

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